British Virgin Islands
& as suas rotas.

As Ilhas Virgens Britânicas são o parque de recreio de charter de catamarã mais concentrado do mundo — mais de quarenta ilhas e ilhéus reunidos num raio de trinta milhas náuticas, com a principal base de charter em Road Town e Nanny Cay, em Tortola. A partir do briefing de sábado à tarde, pode estar fundeado em The Indians para fazer snorkel à hora de almoço do dia seguinte e em terra para jantar em Pirate's Bight nessa mesma noite.

O Sir Francis Drake Channel é a característica que define as BVI: um corredor abrigado de 18 milhas náuticas entre Tortola e a cadeia sul (Norman, Peter, Salt, Cooper, Ginger, Virgin Gorda) que mantém as travessias diárias abaixo das 12 NM e quase nunca o expõe à ondulação do mar aberto. Os dois trechos notáveis de mar aberto são a travessia até Jost Van Dyke (ligeiramente exposta à entrada do canal) e a passagem de 14 NM até Anegada — a única verdadeira navegação em águas profundas do país e capital da lagosta.

Os catamarãs dominam a frota das BVI porque os lados sul de Tortola, Norman, Peter e Virgin Gorda estão repletos de baías de fundo de areia pouco profundo, onde uma quilha de 1,2 metros larga ferro em águas turquesa que os monocascos têm de admirar de mais longe e fundo. Combine isso com ventos alísios de leste constantes de 15-22 nós e as BVI tornam-se o destino canónico para um primeiro Bareboat para famílias, casais e tripulações que sobem de categoria a partir dos monocascos.

A época de charter decorre de dezembro a abril no pico, com ventos alísios de leste estáveis, água a 26 °C e precipitação inferior a 50 mm/mês durante toda a época alta. Maio e junho são a janela intermédia dos brokers — navegação idêntica, tarifas 25-35% mais baratas, menos barcos de charter em cada campo de boias. A janela dos furacões bloqueia julho a novembro para a maioria dos operadores; a frota reabre em meados de novembro, com as semanas de dezembro frequentemente disponíveis dentro de 6 semanas. O pico de Natal/Ano Novo reserva-se com 8-12 meses de antecedência — os catamarãs esgotam primeiro.

Cerca de 400 catamarãs Bareboat operam a partir das BVI, repartidos por quatro grandes marcas. A The Moorings e a Sunsail partilham a frota de Road Town (cerca de 200 cascos no total, sobretudo das séries Sunsail Moorings 4200/4500). A Dream Yacht Charter e a MarineMax Vacations dividem o cais de Nanny Cay (cerca de 150 cascos, com predomínio de Lagoon 40/42/46, além de Bali 4.4 e 4.6). A Voyage Charters, em Sopers Hole, opera uma frota especializada mais pequena — catamarãs Voyage 480/590 construídos localmente. Os operadores de catamarãs com tripulação (CYOA, BVI Yacht Charters, Festiva) acrescentam cerca de 100 cascos no segmento maior (Lagoon 50, 52, 60 e Sunreef 60). A maioria dos Bareboat tem 3-4 anos; as frotas de charter renovam-se num ciclo de 4 anos.

Três marinas de Tortola tratam de 95% das partidas. Road Town (extremo leste de Tortola) é a mais movimentada — a 5 minutos do cais dos cruzeiros, a 25 minutos do Beef Island Airport (EIS), com 3 supermercados a 10 minutos a pé (sendo o RiteWay a paragem habitual de aprovisionamento). Nanny Cay (3 NM a oeste de Road Town) é uma aldeia-marina autónoma — hotel no cais para chegadas de voos tardios, loja de náutica, dois restaurantes, piscina. Sopers Hole, no extremo oeste de Tortola, é a base mais pequena, mas a mais próxima de Jost Van Dyke e Norman Island, poupando 90 minutos no habitual primeiro dia rumo a oeste. As partidas de qualquer uma das três fazem-se sábado à tarde, com regresso no sábado seguinte até às 09:00.

Os ventos alísios sopram de forma constante e cronometrada — 15-22 nós de leste-nordeste na época de pico, 12-18 nós na época intermédia. A altura das ondas dentro do canal mantém-se baixa (tipicamente 0,5-1,5 m) porque as ilhas quebram a ondulação do mar aberto. As frentes frias (ondulação de norte) atravessam de novembro a fevereiro — planas no canal, mas tornam os fundeadouros da costa norte de Tortola (Cane Garden Bay) desconfortáveis durante 24-48 horas. As rajadas (breve sopro de 30-40 nós seguido de sol) passam todo o ano em 15-30 minutos; com o filame de ferro certo, não passam de um não-acontecimento.

Custos para além da tarifa do Bareboat: a BVI Cruising Permit (cerca de US$200/semana pelo barco), as taxas de boia do National Parks Trust (US$30-50/noite ao apanhar uma boia em The Indians, The Baths, Norman Island, White Bay), combustível (US$200-400/semana), limpeza final (cerca de US$300) e aprovisionamento a US$120-180 por pessoa por dia para tripulações que cozinham a bordo. Um charter de catamarã de 7 dias nas BVI em época de pico para seis adultos totaliza tipicamente US$15.000-22.000 tudo incluído; na época intermédia, o mesmo número desce para US$11.000-17.000.

As BVI são ideais para quem navega de Bareboat pela primeira vez, famílias com crianças de capacidades de natação variadas, grupos multigeracionais (as travessias à vista e os saltos curtos minimizam a fadiga da tripulação) e tripulações que sobem de categoria a partir dos monocascos. É a cadeia burocrática mais simples das Caraíbas — uma licença de navegação, sem despacho entre ilhas, sem barreira linguística (as BVI são de língua inglesa, dólar americano). Para velejadores experientes que procuram alísios mais firmes e travessias mais longas, Grenada e os Grenadines têm saltos maiores; para snorkel em águas pouco profundas em grande escala, os Exumas das Bahamas; para gastronomia francesa e preços em EUR, a Martinica.