Grenada
& ses itinéraires.

La Grenade est la base de location la plus méridionale des îles du Vent et le tremplin le plus prisé pour croiser les Grenadines. Port Louis Marina, sur la lagune de St. George's, est le principal pôle de location, avec Dream Yacht Charter, Horizon Yacht Charters et plusieurs opérateurs plus modestes qui exploitent des flottes de décembre à juillet. Fait unique dans les Petites Antilles, la Grenade se situe sous la ceinture cyclonique habituelle, à 12 °N de latitude, de sorte que les fenêtres d'assurance s'étendent plus tard dans la saison que partout ailleurs sur l'arc BVI–Antigua.

Les catamarans dominent la flotte de la Grenade parce que les baies de la côte sud — Hog Island, Clarke's Court, Prickly Bay — sont des criques peu profondes à fond de sable où le tirant d'eau de 1,2 mètre d'un Lagoon 42 mouille confortablement tandis que les monocoques jettent l'ancre plus au large. Le passage vers le nord jusqu'à Carriacou et aux Tobago Cays est un bord vent de travers de 18 à 24 NM par alizés constants de 18 à 22 nœuds — une navigation grisante pour les équipages qui veulent plus de traversée que les étapes à vue des BVI.

Les eaux de location du pays s'étendent jusqu'à Saint-Vincent-et-les-Grenadines : Union Island et l'emblématique parc marin des Tobago Cays se trouvent à seulement 12 NM au-delà de Carriacou. Depuis Port Louis, l'itinéraire standard d'une semaine est une boucle nord — Carriacou (Tyrrel Bay), Sandy Island, Tobago Cays, Mayreau, Bequia, retour — avec le mouillage des Tobago Cays parmi des îlots inhabités comme escale la plus photogénique des Petites Antilles.

La saison de location s'étend de décembre à avril en haute saison — alizés d'est constants de 15 à 20 nœuds, eau à 27 °C. Mai et juin offrent un excellent rapport qualité-prix à 30-40 % sous la haute saison avec des conditions de navigation identiques. Fait unique aux Caraïbes, la Grenade reste ouverte de juillet à novembre, sous la ceinture cyclonique habituelle — les assureurs continuent d'émettre des polices durant l'été moyennant une surprime de 10-15 %. La basse saison de septembre/octobre est la fenêtre la moins chère des Petites Antilles pour les catamarans (35-40 % sous la haute saison), avec un choix de flotte plus restreint car certains opérateurs déplacent leurs catamarans en Méditerranée pour l'été.

Environ 150 catamarans opèrent depuis la Grenade, répartis entre Port Louis Marina (le pôle principal, 280 postes d'amarrage, ouvert en 2008) et Clarkes Court Bay (une base secondaire plus tranquille à 10 NM à l'est sur la côte sud). Dream Yacht Charter et Horizon Yacht Charters se partagent la flotte de Port Louis (environ 100 coques au total). Sunsail opère via des accords de partenariat ; des opérateurs plus modestes (Caribbean Catamarans, Cooper Sailing) ajoutent environ 50 coques entre les deux bases. La répartition des marques est dominée par Lagoon (42, 46, 50) avec en plus le Fountaine Pajot Saona 47 et le Bali 4.6. La flotte est en moyenne un peu plus âgée que celle des BVI/Martinique — la Grenade loue jusqu'en intersaison, donc les coques accumulent plus de semaines. La plupart ont 4 à 5 ans.

Port Louis Marina dispose d'un quai à carburant, de l'accastillage Spice Island Marine, de trois restaurants sur le front de la marina (le Victory Bar & Grill est le dîner de location habituel du samedi) et du supermarché IGA sur place. Le plus grand Foodland est à 5 minutes en taxi vers l'intérieur ; le marché du samedi de la Market Square à St. George's (07h00-13h00) est l'arrêt épices et produits frais. L'aéroport international Maurice Bishop (GND) est à 20 minutes au sud en taxi (environ 25 USD), avec des vols directs depuis Londres (British Airways, Virgin Atlantic), Miami, New York et Toronto, ainsi que des correspondances via la Barbade, Sainte-Lucie et Trinité.

La route des Grenadines vers le nord représente 180 à 220 NM aller-retour sur une location de 10 jours — une croisière à étapes nettement plus longues que la boucle des BVI. Les étapes quotidiennes vont de 15 à 25 NM (Grenade → Carriacou 30 NM, Carriacou → Union 15 NM, Union → Tobago Cays 5 NM, Cays → Mayreau 3 NM, Mayreau → Bequia 25 NM, retour au sud par la même chaîne). Les alizés restent au travers sur la majeure partie de la route ; le seul tronçon en eau libre est la traversée de 15 NM Carriacou-Union à la frontière Grenade/SVG. Le mouillage des Tobago Cays accueille généralement 30 à 50 bateaux de location à l'intérieur du récif en haute saison ; les nuits sont venteuses et lumineuses, sans pollution lumineuse.

Coûts au-delà du tarif du bateau sans skipper : le carburant revient à 200-350 USD pour un catamaran de 40 à 46 pieds sur une semaine de 7 jours, le nettoyage final à 300 USD, les frais du parc marin des Tobago Cays à 10-25 EC$ par personne et par nuit (les 2-3 nuits habituelles dans le parc reviennent à 60-150 EC$ par personne tout compris), les formalités SVG à 150 EC$ par sens (300 EC$ aller-retour), les frais portuaires de la Grenade minimes. L'avitaillement revient à 130-180 USD par personne et par jour — la chaîne d'approvisionnement de la Grenade mêle sources caribéennes et américaines, un peu moins chère que les BVI mais plus chère que la Martinique. Une location de 7 jours en haute saison de la Grenade aux Tobago Cays pour six adultes totalise 15 000 à 22 000 USD tout compris ; un aller-retour des Grenadines de 10 jours, 22 000 à 32 000 USD.

La Grenade convient aux loueurs d'une deuxième semaine, aux marins en quête d'alizés plus soutenus et d'étapes plus longues, aux photographes (le mouillage des Tobago Cays est l'image caribéenne la plus photographiée après les Baths des BVI), aux groupes qui planifient des locations en juin/juillet quand le reste des Petites Antilles ferme pour la saison cyclonique, et aux équipages qui visent spécifiquement les photogéniques Tobago Cays. Pour les primo-loueurs sans skipper et la navigation à vue à courtes étapes, les BVI offrent un début plus doux ; pour la navigation en eau peu profonde et les cochons nageurs, les Bahamas.