Les
Bahamas.
700 îles sur 260 000 km² d'eaux turquoise peu profondes — bancs de sable, lagons, mouillages de plage où une quille de 1,2 mètre jette l'ancre sur le sable blanc.
La location de catamaran aux Bahamas ouvre 700 îles sur 260 000 km² d'eaux turquoise peu profondes. La géographie définit tout le reste : le faible tirant d'eau est exactement ce que récompensent le lagon de la Sea of Abaco et l'Exuma Bank — bancs de sable, criques de mangrove et mouillages de plage où une quille de catamaran de 1,2 mètre jette l'ancre sur le sable blanc dans moins d'un mètre d'eau claire. Ces mêmes mouillages sont tout simplement inaccessibles à une quille de monocoque de 2,0 mètres, raison pour laquelle la flotte des Bahamas penche encore plus fortement vers les catamarans que celle des BVI.
Deux zones de location fonctionnent indépendamment. La Sea of Abaco (nord des Bahamas, à environ 200 NM au nord de Nassau) est la boucle à vue la plus courte — Marsh Harbour à Hope Town, Great Guana, Green Turtle, Man-O-War, avec des étapes en milieu de semaine vers Treasure Cay et Spanish Cay. Les Exumas (centre des Bahamas, accessibles depuis Nassau) sont plus longues — Nassau à travers le Yellow Bank jusqu'à Highbourne, puis au sud par le parc terrestre et marin des Exuma Cays jusqu'à Staniel Cay, Big Major's Spot (les cochons nageurs) et Compass Cay.
Le vent aux Bahamas est plus régulier que plus au sud — les alizés d'est se maintiennent à 15-20 nœuds 320 jours par an. Les fronts froids (dépressions atlantiques glissant le long de la côte est des États-Unis) traversent la région de novembre à février à un rythme à peu près bimensuel ; chaque front apporte 24 à 48 heures de vent de nord qui ferment les mouillages exposés à l'Atlantique ouvert. Les loueurs de catamarans apprennent à lire le cycle des fronts dès le briefing. L'eau se maintient à 24-27 °C de décembre à mai, 28-30 °C de juin à octobre.
La flotte des Bahamas compte environ 200 catamarans répartis entre deux bases — environ 100 coques à Marsh Harbour (surtout des Lagoon 42/46 chez The Moorings, Sunsail, Dream Yacht Charter et une poignée d'opérateurs plus modestes) et 100 autres à Nassau (Sunsail, Dream Yacht, MarineMax). Les catamarans à moteur sont plus présents ici qu'ailleurs aux Caraïbes — Aquila, Sunreef, Leopard PC, MarineMax 443 — car la traversée de deux heures du Yellow Bank récompense la vitesse au moteur et les longues étapes en eau peu profonde rendent un transit à 25 nœuds d'un catamaran à moteur confortable d'une manière qu'un catamaran à voile ne peut égaler. Les règles de licence pour le sans skipper sont plus strictes aux Bahamas qu'aux BVI : la plupart des opérateurs exigent un ICC plus un CV de navigation caribéenne de plusieurs jours.
Deux bases — Nassau et Marsh Harbour
Nassau est la capitale des Bahamas et le pôle de location du sud. Le groupe de marinas s'étend le long de la côte sud de New Providence Island — Hurricane Hole Marina (propriété Atlantis), Albany Marina (haut de gamme), Palm Cay Marina (milieu de gamme), Bay Street Marina (centre-ville). La plupart des bateaux sans skipper partent de l'une de ces quatre ; avitaillement au Solomon's Fresh Market ou au plus grand Bahamas Supermarket sur Bay Street. L'aéroport international Lynden Pindling (NAS) est à 20-25 minutes en taxi de chaque marina, avec des vols directs depuis Miami, Fort Lauderdale, Atlanta, New York et Londres.
Marsh Harbour est le pôle de la Sea of Abaco — à 200 NM au nord de Nassau, accessible par des vols directs depuis Nassau (40 min, Bahamasair / Western Air) ou par une correspondance depuis Miami ou Fort Lauderdale (1 heure chacun). Marsh Harbour elle-même est une ville active dotée d'un quai à carburant, de deux supermarchés (Maxwell's et le Marsh Harbour Plaza) et d'une poignée de restaurants. La base The Moorings au Conch Inn Marina est le principal quai sans skipper ; Cruise Abaco exploite une flotte plus modeste depuis la marina voisine.
Choisir entre les deux : Marsh Harbour pour la navigation à vue en eau peu profonde, les étapes plus courtes, l'emblématique phare à rayures de bonbon de Hope Town et la première location la plus facile aux Bahamas. Nassau pour les Exumas — le côté photogénique et célèbre sur Instagram des Bahamas avec la plage aux cochons, la Thunderball Grotto et le parc terrestre et marin des Exuma Cays. Les deux bases ne se rejoignent pas sur une semaine standard de 7 jours (traversée de 130 NM nécessaire) ; un charter de 14 jours peut les enchaîner avec une journée de traversée planifiée.
Nassau et le centre des Exumas
Le premier jour au départ de Nassau, c'est la traversée du Yellow Bank — 35 NM à l'est à travers une eau libre peu profonde jusqu'à Highbourne Cay, généralement 5 à 7 heures à la voile ou 3 à 4 heures au moteur. Highbourne est la première escale des Exumas avec des services (carburant, eau, supérette) et un mouillage de nuit abrité. Depuis Highbourne, la route descend au sud le long de la chaîne.
Allen's Cay (5 NM au sud de Highbourne) est l'escale aux iguanes — les iguanes protégés des Bahamas (Bahamas Rock Iguanas) vivent à l'état sauvage sur la plage. Approchez à marée basse et gardez vos distances ; les iguanes ne sont pas des animaux de compagnie et mordent si on les nourrit. Norman's Cay (10 NM au sud) abrite une épave de C-46 peu profonde pour le snorkeling — par temps calme uniquement, exposée au vent de nord. Shroud Cay possède des criques de mangrove que vous explorez en annexe à mi-marée — l'un des temps forts du centre des Exumas, une rivière tidale étroite à travers un marais salant.
Warderick Wells est le siège du parc terrestre et marin des Exuma Cays — coffres uniquement, pas de pêche, pas de prélèvement, pas de mouillage sur les herbiers. Les frais de parc se règlent au bateau des gardes. La plupart des loueurs passent deux jours à Warderick Wells (la montée de Boo-Boo Hill, le sentier du squelette de baleine, les sites de snorkeling de Coral Garden) avant de continuer au sud.
Staniel Cay et Compass Cay
Staniel Cay (40 NM au sud de Highbourne, quatrième ou cinquième jour) est le temps fort du centre des Exumas. Carburant et eau au Staniel Cay Yacht Club ; avitaillement au petit supermarché Pink Pearl sur le quai. Calez la Thunderball Grotto sur l'étale (annuaires de marées imprimés sur le quai) et par bonne lumière — le réseau de grottes est incontournable mais le courant au flux est réel. La grotte est partagée avec les excursionnistes de Nassau ; arrivez entre 7h et 9h pour la prise de vue au calme.
Big Major's Spot est la célèbre plage aux cochons, à 1 NM au nord de Staniel Cay. Mouillez sur le côté sous le vent et débarquez en annexe ; gardez une distance de sécurité avec les cochons et ne les nourrissez jamais depuis l'annexe (les cochons mordent l'annexe en la prenant pour de la nourriture). Deux morts de cochons en 2019 ont été liées à un nourrissage touristique imprudent ; les guides locaux surveillent désormais la plage en saison.
Compass Cay (5 NM au nord de Staniel) abrite des requins-nourrices au quai — une expérience payante (10 USD par personne), en eau peu profonde, totalement sûre. La marina dispose d'un petit bar et de glace. Pipe Creek (une chaîne d'îlots peu profonds au nord de Compass) s'illumine à marée basse de bancs de sable et de chenaux clairs à fond de sable. Surveillez les profondeurs et le courant autour des passes ; mouillez sur sable uniquement, en culant fort. Le parcours sud continue vers Black Point Settlement (laverie et boulangerie), Cave Cay Cut (la traversée en eau profonde de retour vers le côté Atlantique) et Musha Cay.
Sea of Abaco — Marsh Harbour, Hope Town, Great Guana
Marsh Harbour est la base de location des Abacos — mouillage protégé, avitaillement complet au supermarché Maxwell's, mécaniciens sur le quai, carburant et eau au Conch Inn Marina. Le premier jour, c'est généralement Hope Town (5 NM à l'est) pour le phare à rayures de bonbon et le champ de coffres du port intérieur — le port est étroit avec une entrée balisée, coffres uniquement, pas de mouillage dans le bassin protégé.
Le phare de Hope Town est la structure la plus photographiée des Bahamas. Grimpez les 101 marches pour la vue panoramique ; visitez le Wyannie Malone Historical Museum pour le détail du patrimoine loyaliste-bahaméen. La plage de Hope Town, côté Atlantique, s'étend sur toute la longueur d'Elbow Cay avec des brisants de récif pour le snorkeling.
Great Guana Cay (8 NM au nord de Hope Town) est le mouillage à longue plage côté Atlantique. Le Nipper's Beach Bar sur la dune est la scène emblématique des Abacos — méchoui de cochon du dimanche depuis 1996 (environ 40 bateaux de location sur les coffres la plupart des dimanches). Green Turtle Cay clôt la boucle type des Abacos — deux ports (White Sound pour le quai du Bluff House, Black Sound pour le New Plymouth Yacht Club), la petite ville loyaliste de New Plymouth, et la balade en annexe vers un bar de plage la plus facile des Bahamas.
Itinéraire des îles éloignées — Berry Islands et Eleuthera
Au-delà des deux principales zones de location, les Bahamas s'ouvrent sur les îles éloignées — Berry, Eleuthera, Long Island, Cat Island, Crooked Island. Elles ne sont accessibles que sur des charters de 10 à 14 jours avec une ou deux journées de traversée planifiées. Les Berry Islands (entre Nassau et Marsh Harbour) servent d'escale intermédiaire sur les passages Nassau-Abacos — Great Harbour Cay, Hoffman's Cay, les trous bleus sous-marins au large de Hoffman's.
Eleuthera (à l'est des Exumas) est l'île à la plus longue plage des Bahamas — 160 km de sable rose côté Atlantique. L'accès en charter depuis Nassau est une traversée de 50 NM vers l'est ; les principales escales sont Spanish Wells (le village de pêcheurs loyaliste à l'extrémité nord), Harbour Island (Pink Sands Beach) et Governor's Harbour. La plupart des loueurs n'ajoutent Eleuthera que lors d'un charter de 14 jours basé à Nassau.
Long Island, Cat Island et la chaîne de Ragged Island sont reculées — avitaillement clairsemé, quais à carburant limités, réservées aux navigateurs au long cours pendant la fenêtre cyclonique uniquement. Nous routons rarement les bateaux sans skipper aussi loin ; demandez si votre groupe souhaite un catamaran avec équipage pour une semaine à Long Island — la route s'ouvre avec un capitaine qui connaît la chaîne.
Quand naviguer, ce que cela coûte
La haute saison aux Bahamas s'étend du 15 décembre au 30 avril. Les semaines de Noël / Nouvel An sont les plus chargées — réservez 10 à 12 mois à l'avance pour les catamarans à Marsh Harbour ou à Nassau. Les vacances de printemps (mars) constituent la deuxième pointe ; les semaines de Pâques se remplissent 4 mois à l'avance. Les tarifs journaliers en pointe vont d'environ 7 500 à 13 500 USD par semaine pour un catamaran sans skipper de 42 à 46 pieds ; les catamarans à moteur vont de 9 500 à 16 000 USD par semaine. Les catamarans avec équipage (42 à 56 pieds) commencent à 18 000 USD par semaine tout compris.
En intersaison (mai, juin, mi-novembre à mi-décembre), les prix baissent de 25 à 35 % — le même bateau à 5 000-9 000 USD par semaine. La fenêtre cyclonique bloque la période de juillet à novembre pour la plupart des opérateurs (les Bahamas se trouvent sur la trajectoire cyclonique habituelle). Novembre rouvre la flotte avec des disponibilités de dernière minute avant la pointe de décembre.
Au-delà du tarif sans skipper, les Bahamas facturent un permis de croisière (~300 USD pour la saison) aux formalités à Nassau ou à Marsh Harbour, plus un permis de pêche (~30 USD) si vous voulez traîner une ligne. Les frais de parc au parc terrestre et marin des Exuma Cays vont de 10 à 15 USD par nuit et par bateau. L'avitaillement est coûteux — la plupart des produits sont importés des États-Unis et les prix des supermarchés sont 30 à 40 % au-dessus de ceux de la Floride. Prévoyez 140 à 200 USD par personne et par jour pour les équipages qui s'avitaillent eux-mêmes.
Location de catamaran par marina à Bahamas
Accédez directement aux catamarans basés dans chaque marina de Bahamas. Chaque lien ouvre la flotte disponible pour ce port d'attache — pratique si vous savez déjà où commencer et terminer votre semaine.
Location de catamaran à Nassau (Palm Cay Marina)
Sur la côte sud-est de New Providence près de Nassau, c'est la principale base de catamarans côté Nassau et le point de départ vers les Exumas. Le premier jour, c'est la traversée du Yellow Bank vers l'est jusqu'à Highbourne Cay et la longue descente de la chaîne des Exumas jusqu'à Staniel Cay et les cochons nageurs.
Voir les catamarans à Nassau (Palm Cay Marina)Location de catamaran à Abaco (Boat Harbour Marina)
À Marsh Harbour, sur Great Abaco, c'est la base principale de la boucle abritée de la Sea of Abaco. Le phare à rayures de bonbon de Hope Town, Great Guana Cay et Green Turtle Cay sont tous de courtes étapes à vue à travers des eaux protégées.
Voir les catamarans à Abaco (Boat Harbour Marina)Location de catamaran à Conch Inn Marina
Au cœur de Marsh Harbour, sur le front de mer des Abacos, un deuxième quai de catamarans des Abacos avec carburant et avitaillement à portée de main pour le début de la semaine. Il ouvre directement sur la Sea of Abaco et la descente vers l'est jusqu'à Elbow Cay et Hope Town.
Voir les catamarans à Conch Inn MarinaBahamas — vos questions résolues.
Quel est le meilleur mois pour louer un catamaran aux Bahamas ?
De décembre à avril, c'est la pointe — alizés d'est constants de 15 à 20 nœuds, eau à 25-26 °C, visibilité claire en eau peu profonde. Mai et juin restent fiables avec moins de monde et des tarifs 25 à 35 % inférieurs à la pointe. De juillet à octobre, c'est la fenêtre cyclonique — la plupart des opérateurs ferment. Novembre rouvre avec la flotte renouvelée et des disponibilités à moins de 6 semaines. Les fronts froids (24 à 48 heures de vent de nord) passent à peu près tous les quinze jours de novembre à février — facilement contournables dans le plan de location.
Ai-je besoin d'un permis de croisière pour les Bahamas ?
Oui — chaque yacht de location a besoin d'un permis de croisière des Bahamas (~300 USD pour la saison) géré aux formalités à Nassau ou à Marsh Harbour, plus un permis de pêche (~30 USD) si vous voulez traîner une ligne. Le permis de croisière couvre tout l'archipel pour la durée de la location ; le permis de pêche couvre les lignes traînantes mais n'autorise pas la pêche au harpon à l'intérieur des parcs marins. Les permis sont délivrés le jour même au bureau des douanes ; apportez les papiers du bateau, le passeport et la carte de crédit.
Comment les Bahamas se comparent-elles aux BVI ?
Les BVI offrent une navigation à vue à l'intérieur d'un seul chenal — étapes plus courtes, première location plus facile, mouillages plus fréquentés, formalités plus légères. Les Bahamas troquent cela contre une navigation en eau peu profonde, des bancs de sable et des lagons de mangrove impossibles à atteindre depuis un yacht à plus fort tirant d'eau, et bien moins de bateaux de location au kilomètre carré. Les Bahamas demandent un peu plus de planification (permis de croisière, fronts froids, traversées plus longues) mais le récompensent par des mouillages plus tranquilles et des plages de sable rose. Les deux flottes sont dominées par les catamarans.
Puis-je naviguer de Nassau aux Abacos en une seule location ?
Pas sur une semaine standard de 7 jours — Nassau à Marsh Harbour est une traversée de 130 NM à travers le Northwest Providence Channel. Les deux bases suivent des itinéraires distincts : Nassau atteint le centre des Exumas, Marsh Harbour reste dans la Sea of Abaco. Un charter de 14 jours peut enchaîner Exumas et Abacos avec une journée de traversée planifiée via les Berry Islands en escale intermédiaire. Nous traçons la fenêtre météo — généralement des alizés stables, aucun front froid dans les prévisions à 72 heures.
Quelle est la flotte de catamarans des Bahamas ?
Environ 100 catamarans à Marsh Harbour (Lagoon 42/46 prédominants chez The Moorings, Sunsail, Dream Yacht Charter, Cruise Abaco) et 100 autres à Nassau (Sunsail, Dream Yacht, MarineMax). Les catamarans à moteur sont plus présents ici qu'ailleurs — Aquila 36/44, Sunreef Power, Leopard PC 53, MarineMax 443. La plupart des catamarans à voile ont 3 à 4 ans ; les flottes de location se renouvellent selon un cycle de 4 ans.
Combien de temps à l'avance dois-je réserver un catamaran aux Bahamas ?
Noël / Nouvel An : 10 à 12 mois. Vacances de printemps et Pâques : 6 à 8 mois. Janvier et mars : 4 à 6 mois. Mai / juin : 2 à 3 mois. En dernière minute (de la mi-novembre à la mi-décembre, quand la flotte rouvre), les semaines de début décembre ont fréquemment des disponibilités à moins de 4 semaines.
Les exigences de licence pour le sans skipper sont-elles plus strictes qu'aux BVI ?
Légèrement. La plupart des opérateurs des Bahamas exigent un ICC, une licence USCG, un RYA Day Skipper ou équivalent, ainsi qu'un CV de location caribéenne documenté attestant d'au moins une location antérieure sur un bateau de taille similaire. Les primo-loueurs sans skipper aux Caraïbes sont souvent orientés vers un départ avec skipper — il est facile d'ajouter un capitaine à 240-300 USD par jour si l'opérateur souhaite une garantie supplémentaire. Pour les catamarans avec équipage, aucune licence requise.
Qu'est-ce que le parc terrestre et marin des Exuma Cays et dois-je l'intégrer à mon plan ?
Le parc terrestre et marin des Exuma Cays (ECLSP) est la réserve marine du centre des Exumas — une bande de 22 milles allant de Wax Cay Cut au nord à Conch Cut au sud. À l'intérieur du parc : coffres uniquement (pas de mouillage sur les herbiers), pas de pêche, aucun prélèvement (coquillages, sable, corail). Les frais de parc se règlent en espèces ou par carte au bateau des gardes à Warderick Wells (10 à 15 USD par nuit et par bateau). Prévoyez deux jours à l'intérieur du parc — Warderick Wells pour les randonnées et le snorkeling, Shroud Cay pour la crique de mangrove.
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