Bahamas
& as suas rotas.

As Bahamas são um arquipélago de 700 ilhas estendido por 100.000 milhas quadradas de águas turquesa pouco profundas — uma geografia diferente de qualquer outro lugar do mundo do catamarã. As duas principais regiões de charter são as Abaco Islands (operadas a partir de Marsh Harbour) e New Providence com os Exumas centrais (operados a partir de Nassau). A profundidade média das águas em todo o Sea of Abaco é de três a sete metros, a cor é o famoso turquesa ininterrupto e a temperatura da água no verão chega aos 30 °C — quente como um banho, para os padrões caribenhos.

As Abacos são a base de charter de catamarã mais concentrada. O Sea of Abaco é uma laguna protegida de 90 milhas de comprimento entre o continente e uma cadeia de ilhéus-barreira, com travessias à vista entre Hope Town, Man-O-War Cay, Great Guana Cay e Green Turtle Cay que raramente excedem as 8 milhas náuticas. O único aperto de mar aberto numa semana típica é o Whale Cay Channel — uma travessia de 30 minutos pelo Atlântico antes de voltar a entrar na laguna, simples com alísios de 15 nós e ondulação inferior a 4 pés.

Os charters de catamarã com base em Nassau seguem a favor do vento até aos Exumas centrais — os emblemáticos destinos dos porcos nadadores e da Thunderball Grotto — atravessando uma passagem de 35 NM pelo Yellow Bank (Atlântico aberto, mas tipicamente plano em condições de alísios). Um charter de uma semana a partir de Nassau costuma chegar a Staniel Cay e voltar; charters de 10 ou 14 dias avançam para sul até Georgetown, para o melhor snorkel e mergulho no Trópico de Câncer.

A época de charter decorre de dezembro a abril no pico, com alísios de leste estáveis de 15-20 nós, água a 24-26 °C e uma visibilidade clara em águas pouco profundas que ultrapassa regularmente os 30 metros nos recifes dos Exumas. Maio e junho mantêm-se fiáveis, com menos multidões e tarifas 25-35% abaixo do pico. De julho a outubro é a janela dos furacões — a maioria dos operadores encerra, pois as Bahamas situam-se na trajetória habitual dos furacões. Novembro reabre a frota, com disponibilidade de última hora antes do pico de dezembro. As frentes frias (depressões atlânticas que descem pela costa leste dos EUA) atravessam de novembro a fevereiro a intervalos de cerca de quinze dias; cada frente traz 24-48 horas de vento de norte que fecha os fundeadouros voltados para o Atlântico aberto.

Cerca de 200 catamarãs operam a partir das Bahamas, repartidos por duas bases. Marsh Harbour opera cerca de 100 cascos — a frota combinada da The Moorings + Sunsail na Conch Inn Marina (com predomínio de Lagoon 42/46), a Dream Yacht Charter na Mangoes Marina, além da operação especializada da Cruise Abaco. Nassau opera cerca de 100 cascos — MarineMax Vacations + Sunsail em Palm Cay, Dream Yacht Charter na Hurricane Hole Marina (propriedade do Atlantis). Os catamarãs a motor têm mais peso nas Bahamas do que noutras zonas das Caraíbas — Aquila 36/44, Leopard PC 53, MarineMax 443, Sunreef Power — porque a travessia de duas horas pelo Yellow Bank e os longos percursos em águas pouco profundas recompensam a velocidade a motor. As regras de licenciamento para Bareboat são mais rígidas aqui do que nas BVI: a maioria dos operadores exige um ICC e um currículo documentado de navegação nas Caraíbas.

A escolha entre as duas bases: Marsh Harbour para navegação à vista em águas pouco profundas, saltos mais curtos, o emblemático farol às riscas de Hope Town e o primeiro charter mais simples nas Bahamas. Nassau para os Exumas — o lado fotogénico e famoso no Instagram das Bahamas, com a praia dos porcos, a Thunderball Grotto e o Exuma Cays Land and Sea Park. As duas bases não se ligam numa semana padrão de 7 dias (travessia de 130 NM pelo Northwest Providence Channel). Os charters de 14 dias podem encadear Exumas e Abacos via Berry Islands, usadas como ponto de passagem.

Os ventos alísios sopram de forma cronometrada, a 15-20 nós de leste durante a época de pico, descendo para 12-15 nós nos meses intermédios. O Sea of Abaco mantém-se calmo (vaga de 0,5-1,5 m) dentro da barreira; o Exuma Bank é ligeiramente mais agitado fora do parque marinho. As rajadas passam todo o ano em 20-30 minutos. As correntes de maré em redor dos canais (Whale Cay Channel, Cave Cay Cut, Conch Cut para o ECLSP) exigem entrada com a maré certa — os briefings dos operadores incluem a tabela de marés diária e a transmissão do estado do Whale Cay no VHF 16.

Custos para além da tarifa do Bareboat: a Bahamas Cruising Permit (cerca de US$300 pela época), a licença de pesca (cerca de US$30 se for à corrico), as taxas do Exuma Cays Land and Sea Park (US$10-15/noite por barco pelas boias dentro da reserva marinha), combustível (US$300-500/semana — as Bahamas consomem mais do que as BVI devido às travessias mais longas), limpeza final (cerca de US$300). O aprovisionamento é caro — a maioria dos produtos é importada dos EUA, com uma sobretaxa de 30-40% sobre os preços da Florida. Orce US$140-200 por pessoa por dia para tripulações que se aprovisionam sozinhas. Um charter de catamarã de 7 dias nas Bahamas em época de pico para seis adultos totaliza US$16.000-25.000 tudo incluído.

As Bahamas são ideais para famílias com crianças que adoram águas turquesa pouco profundas e snorkel, para quem regressa ao Bareboat já conhecendo as BVI, para fotógrafos (os porcos nadadores, a Thunderball Grotto e os bancos de areia de Pipe Creek são as imagens canónicas das Bahamas) e para tripulações que querem fundeadouros mais tranquilos do que os das BVI. As travessias mais longas e a sequência de frentes frias tornam as Bahamas um grau mais exigentes do que as BVI, mas um grau mais fáceis do que os Grenadines. Para o primeiro Bareboat absoluto nas Caraíbas, comece pelas BVI.