Bahamas
& le sue rotte.

Le Bahamas sono un arcipelago di 700 isole disteso su 100.000 miglia quadrate di acque basse e turchesi — una geografia diversa da qualsiasi altro luogo del mondo del catamarano. Le due principali regioni di charter sono le Abaco Islands (con base a Marsh Harbour) e New Providence con le Exumas centrali (con base a Nassau). La profondità media dell'acqua nel Sea of Abaco è di tre-sette metri, il colore è il celebre turchese ininterrotto e la temperatura estiva dell'acqua sfiora i 30 °C — calda come un bagno per gli standard caraibici.

Le Abaco sono la base di charter in catamarano più concentrata. Il Sea of Abaco è una laguna protetta lunga 90 miglia tra la terraferma e una catena di isolotti barriera, con passaggi a vista tra Hope Town, Man-O-War Cay, Great Guana Cay e Green Turtle Cay che raramente superano le 8 miglia nautiche. L'unica strozzatura in oceano aperto in una settimana tipo è il Whale Cay Channel — una traversata di 30 minuti nell'Atlantico prima di rientrare in laguna, lineare con alisei di 15 nodi e onda sotto i 4 ft.

I charter in catamarano con base a Nassau scendono in poppa verso le Exumas centrali — le iconiche destinazioni dei maialini nuotatori e della Thunderball Grotto — attraverso un passaggio di 35 NM sullo Yellow Bank (Atlantico aperto ma in genere piatto in condizioni di aliseo). Un charter di una settimana da Nassau raggiunge di norma Staniel Cay e torna indietro; i charter di 10 o 14 giorni si spingono a sud fino a Georgetown per il miglior snorkeling e le migliori immersioni sul Tropico del Cancro.

La stagione di charter va da dicembre ad aprile nel periodo di punta, con alisei di levante regolari di 15-20 kt, acqua a 24-26 °C, visibilità limpida in acque basse spesso oltre i 30 metri sulle barriere delle Exumas. Maggio e giugno restano affidabili con meno folla e tariffe scontate del 25-35% rispetto al picco. Da luglio a ottobre è la finestra degli uragani — la maggior parte degli operatori chiude, perché le Bahamas si trovano sulla rotta standard degli uragani. Novembre riapre la flotta con disponibilità last-minute prima del picco di dicembre. I fronti freddi (depressioni atlantiche che scivolano lungo la costa orientale degli USA) attraversano la zona da novembre a febbraio a intervalli all'incirca quindicinali; ogni fronte porta 24-48 ore di vento da nord che chiude gli ancoraggi esposti all'Atlantico aperto.

Alle Bahamas operano all'incirca 200 catamarani, suddivisi tra due basi. Marsh Harbour gestisce ~100 scafi — la flotta più grande al Conch Inn Marina (Lagoon 42 / 46 dominanti), una seconda al Mangoes Marina, più un'operazione specialistica più piccola. Nassau gestisce ~100 scafi — suddivisi tra Palm Cay e l'Hurricane Hole Marina (proprietà Atlantis). I catamarani a motore sono più diffusi alle Bahamas che altrove nei Caraibi — Aquila 36 / 44, Leopard PC 53, Sunreef Power — perché la traversata di due ore dello Yellow Bank e le lunghe tratte in acque basse premiano la velocità a motore. Le regole sulle licenze bareboat sono qui più severe che nelle BVI: la maggior parte degli operatori richiede un ICC più un curriculum velico caraibico documentato.

Scegliere tra le due basi: Marsh Harbour per la crociera a vista in acque basse, le tappe più brevi, l'iconico faro a strisce di Hope Town e il primo charter alle Bahamas più semplice. Nassau per le Exumas — il lato fotogenico e celebre su Instagram delle Bahamas, con la spiaggia dei maialini, la Thunderball Grotto e l'Exuma Cays Land and Sea Park. Le due basi non si collegano in una settimana standard di 7 giorni (traversata di 130 NM attraverso il Northwest Providence Channel). I charter di 14 giorni possono concatenare Exumas e Abaco passando per le Berry Islands come tappa intermedia.

Gli alisei soffiano regolari come un orologio, a 15-20 kt da est per tutta l'alta stagione, scendendo a 12-15 kt nei mesi di mezza stagione. Il Sea of Abaco resta calmo (increspatura di 0,5-1,5 m) all'interno della barriera; l'Exuma Bank è leggermente più mosso fuori dal parco marino. I groppi passano tutto l'anno in 20-30 minuti. Le correnti di marea attorno ai passaggi (Whale Cay Channel, Cave Cay Cut, Conch Cut verso l'ECLSP) richiedono l'ingresso con la marea giusta — i briefing degli operatori includono la tabella delle maree giornaliera e il bollettino sullo stato del Whale Cay sul VHF 16.

Costi oltre alla tariffa del bareboat: permesso di crociera delle Bahamas (~300 US$ per la stagione), permesso di pesca (~30 US$ se si traina), tariffe dell'Exuma Cays Land and Sea Park (10-15 US$/notte per barca per le boe all'interno della riserva marina), carburante (300-500 US$/settimana — alle Bahamas se ne consuma più che nelle BVI per via delle traversate più lunghe), pulizia finale (~300 US$). Il provisioning è caro — la maggior parte dei prodotti è importata dagli USA con un ricarico del 30-40% sui prezzi della Florida. Prevedete 140-200 US$ a persona al giorno per equipaggi che si riforniscono in autonomia. Un charter in catamarano di 7 giorni alle Bahamas in alta stagione per sei adulti totalizza 16.000-25.000 US$ tutto compreso.

Le Bahamas sono adatte alle famiglie con bambini che amano le acque basse e turchesi e lo snorkeling, ai bareboater di ritorno che già conoscono le BVI, ai fotografi (i maialini nuotatori, la Thunderball Grotto e i banchi di sabbia di Pipe Creek sono gli scatti canonici delle Bahamas) e agli equipaggi che cercano ancoraggi più tranquilli di quanto offrano le BVI. I passaggi più lunghi e la sequenza di fronti freddi rendono le Bahamas un gradino più impegnative delle BVI ma un gradino più facili delle Grenadine. Per il primo bareboat in assoluto nei Caraibi, iniziate dalle BVI.