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Bahamas.

Il charter in catamarano alle Bahamas apre 700 isole su 100.000 miglia quadrate di acque basse e turchesi. La geografia definisce tutto il resto: il pescaggio ridotto è esattamente ciò che la laguna del Sea of Abaco e l'Exuma Bank premiano — banchi di sabbia, canali di mangrovie e ancoraggi a riva di spiaggia dove una chiglia di catamarano di 1,2 metri dà fondo su sabbia bianca dentro un metro di acqua limpida. Gli stessi ancoraggi sono semplicemente irraggiungibili per una chiglia di monoscafo da 2,0 metri, ed è per questo che la flotta delle Bahamas tende ai catamarani ancor più decisamente di quella delle BVI.

Due zone di charter funzionano in modo indipendente. Il Sea of Abaco (Bahamas settentrionali, ~200 NM a nord di Nassau) è il giro a vista più breve — da Marsh Harbour a Hope Town, Great Guana, Green Turtle, Man-O-War, con allungamenti infrasettimanali fino a Treasure Cay e Spanish Cay. Le Exumas (Bahamas centrali, raggiungibili da Nassau) sono a distanze più lunghe — da Nassau, attraverso lo Yellow Bank, fino a Highbourne, poi verso sud attraverso l'Exuma Cays Land and Sea Park fino a Staniel Cay, Big Major's Spot (i maialini nuotatori) e Compass Cay.

Il vento alle Bahamas è più costante che più a sud — gli alisei di levante si tengono sui 15-20 kt per 320 giorni l'anno. I fronti freddi (depressioni atlantiche che scivolano lungo la costa orientale degli USA) attraversano la zona da novembre a febbraio a intervalli all'incirca quindicinali; ogni fronte porta 24-48 ore di vento da nord che chiude gli ancoraggi esposti all'Atlantico aperto. I charterizzatori in catamarano imparano a leggere il ciclo dei fronti fin dal briefing. L'acqua si tiene sui 24-27 °C da dicembre a maggio, 28-30 °C da giugno a ottobre.

La flotta delle Bahamas conta all'incirca 200 catamarani suddivisi tra due basi — circa 100 scafi a Marsh Harbour (per lo più Lagoon 42/46 tra The Moorings, Sunsail, Dream Yacht Charter e una manciata di operatori più piccoli) e altri 100 a Nassau (Sunsail, Dream Yacht, MarineMax). I catamarani a motore sono qui più diffusi che altrove nei Caraibi — Aquila, Sunreef, Leopard PC, MarineMax 443 — perché la traversata di due ore dello Yellow Bank premia la velocità a motore e le lunghe tratte in acque basse rendono comodo un transito a 25 nodi di un power-cat in modi che un cat a vela non può eguagliare. Le regole sulle licenze bareboat sono qui più severe che nelle BVI: la maggior parte degli operatori richiede un ICC più un curriculum velico caraibico di più giorni.

Due basi — Nassau e Marsh Harbour

Nassau è la capitale delle Bahamas e il polo charter meridionale. Il gruppo di marine corre lungo la costa sud di New Providence Island — Hurricane Hole Marina (proprietà Atlantis), Albany Marina (di fascia alta), Palm Cay Marina (fascia media), Bay Street Marina (centro città). La maggior parte dei bareboat parte da una di quelle quattro; provisioning al Solomon's Fresh Market o al più grande Bahamas Supermarket su Bay Street. Il Lynden Pindling International Airport (NAS) è a 20-25 minuti di taxi da ciascuna marina, con voli diretti da Miami, Fort Lauderdale, Atlanta, New York e Londra.

Marsh Harbour è il polo del Sea of Abaco — 200 NM a nord di Nassau, raggiungibile con voli diretti da Nassau (40 min, Bahamasair / Western Air) o con una coincidenza da Miami o Fort Lauderdale (1 ora ciascuno). Marsh Harbour è di per sé una cittadina operosa con un pontile carburante, due supermercati (Maxwell's e il Marsh Harbour Plaza) e una manciata di ristoranti. La base di The Moorings al Conch Inn Marina è la principale banchina bareboat; Cruise Abaco gestisce una flotta più piccola dalla marina adiacente.

Scegliere tra le due: Marsh Harbour per la crociera a vista in acque basse, le tappe più brevi, l'iconico faro a strisce di Hope Town e il primo charter alle Bahamas più semplice. Nassau per le Exumas — il lato fotogenico e celebre su Instagram delle Bahamas, con la spiaggia dei maialini, la Thunderball Grotto e l'Exuma Cays Land and Sea Park. Le due basi non si collegano in una settimana standard di 7 giorni (è richiesta una traversata di 130 NM); un charter di 14 giorni può concatenarle con un giorno di traversata pianificato.

Staniel Cay e Compass Cay

Staniel Cay (40 NM a sud di Highbourne, quarto o quinto giorno) è l'attrazione delle Exumas centrali. Carburante e acqua allo Staniel Cay Yacht Club; provisioning al piccolo supermercato Pink Pearl sulla banchina. Sincronizzate la Thunderball Grotto con la stanca (tabelle delle maree stampate sulla banchina) e con la buona luce — il sistema di grotte è imperdibile, ma la corrente con la marea montante è reale. La grotta è condivisa con i gitanti giornalieri da Nassau; arrivate tra le 7:00 e le 9:00 per lo scatto in tranquillità.

Big Major's Spot è la famosa spiaggia dei maialini, 1 NM a nord di Staniel Cay. Ancorate sul lato sottovento e raggiungete la riva in tender; mantenete una distanza di sicurezza dai maialini e non nutriteli mai dal tender (i maialini mordono il tender pensando che sia cibo). Due morti di maialini nel 2019 furono collegate a un'alimentazione incauta da parte dei turisti; le guide locali ora sorvegliano la spiaggia in stagione.

Compass Cay (5 NM a nord di Staniel) ha gli squali nutrice alla banchina — un'esperienza a pagamento (10 US$ a persona), acqua bassa, del tutto sicura. La marina ha un piccolo bar e ghiaccio. Pipe Creek (una catena di isolotti poco profondi a nord di Compass) si illumina con la bassa marea di banchi di sabbia e di canali limpidi dal fondo sabbioso. Tenete d'occhio profondità e corrente attorno ai passaggi; ancorate solo su sabbia, indietreggiando con decisione. La corsa verso sud prosegue fino a Black Point Settlement (lavanderia e panetteria), Cave Cay Cut (la traversata in acque profonde per tornare sul lato atlantico) e Musha Cay.

Routing nelle out-island — Berry Islands ed Eleuthera

Oltre le due principali zone di charter, le Bahamas si aprono nelle out-island — Berry, Eleuthera, Long Island, Cat Island, Crooked Island. Sono raggiungibili solo con charter di 10-14 giorni con uno o due giorni di traversata pianificati. Le Berry Islands (tra Nassau e Marsh Harbour) fungono da tappa intermedia sui passaggi Nassau-Abaco — Great Harbour Cay, Hoffman's Cay, i blue hole sottomarini al largo di Hoffman's.

Eleuthera (a est delle Exumas) è l'isola con la spiaggia più lunga delle Bahamas — 100 miglia di sabbia rosa sul lato atlantico. L'accesso charter da Nassau è una traversata di 50 NM a est; le tappe principali sono Spanish Wells (il villaggio di pescatori lealista all'estremità nord), Harbour Island (Pink Sands Beach) e Governor's Harbour. La maggior parte dei charterizzatori aggiunge Eleuthera solo su un charter di 14 giorni con base a Nassau.

Long Island, Cat Island e la catena di Ragged Island sono remote — provisioning scarso, pontili carburante limitati, solo finestra degli uragani per veri navigatori d'altura. Raramente instradiamo i bareboat così lontano; chiedete se il vostro gruppo desidera un catamarano con equipaggio per una settimana a Long Island — la rotta si apre con un comandante che conosce la catena.