British Virgin Islands
& le sue rotte.

Le British Virgin Islands sono il parco giochi per charter in catamarano più concentrato al mondo — oltre quaranta isole e isolotti raccolti entro un raggio di trenta miglia nautiche, con la base charter principale a Road Town e Nanny Cay, sull'isola di Tortola. Da un briefing del sabato pomeriggio potete essere all'ancora a The Indians per fare snorkeling entro l'ora di pranzo del giorno seguente e a terra per cena a Pirate's Bight la stessa sera.

Il Sir Francis Drake Channel è l'elemento che definisce le BVI: un corridoio riparato di 18 miglia nautiche tra Tortola e la catena meridionale (Norman, Peter, Salt, Cooper, Ginger, Virgin Gorda) che mantiene le tappe giornaliere sotto le 12 NM e non vi espone quasi mai all'onda lunga dell'oceano aperto. I due tratti di mare aperto degni di nota sono la traversata verso Jost Van Dyke (lievemente esposta all'imboccatura del canale) e il passaggio di 14 NM per Anegada — l'unica vera navigazione in acque profonde del Paese e capitale dell'aragosta.

I catamarani dominano la flotta delle BVI perché i lati sud di Tortola, Norman, Peter e Virgin Gorda sono costellati di baie poco profonde dal fondo sabbioso, dove una chiglia di 1,2 metri dà fondo nell'acqua turchese che i monoscafi devono ammirare da più al largo. Unite questo agli alisei di levante costanti come una pallottola, di 15-22 nodi, e le BVI diventano la destinazione canonica per il primo charter bareboat di famiglie, coppie ed equipaggi in transizione dai monoscafi.

La stagione di charter va da dicembre ad aprile nel periodo di punta, con alisei di levante regolari, acqua a 26 °C e precipitazioni sotto i 50 mm/mese per tutta l'alta stagione. Maggio e giugno sono la finestra di mezza stagione dei broker — navigazione identica, tariffe più convenienti del 25-35%, meno barche da charter su ogni campo boe. La finestra degli uragani blocca da luglio a novembre per la maggior parte degli operatori; la flotta riapre a metà novembre con le settimane di dicembre spesso disponibili entro 6 settimane. Natale / Capodanno raggiunge il picco con 8-12 mesi di anticipo — i catamarani vanno via per primi.

Nelle BVI operano all'incirca 400 catamarani bareboat suddivisi tra quattro grandi marchi. The Moorings e Sunsail si dividono la flotta di Road Town (complessivamente ~200 scafi, per lo più serie Sunsail Moorings 4200 / 4500). Dream Yacht Charter e MarineMax Vacations condividono la banchina di Nanny Cay (~150 scafi, con Lagoon 40 / 42 / 46 dominanti più Bali 4.4 e 4.6). Voyage Charters a Sopers Hole gestisce una flotta specialistica più piccola — catamarani Voyage 480 / 590 costruiti localmente. Gli operatori di catamarani con equipaggio (CYOA, BVI Yacht Charters, Festiva) aggiungono ~100 scafi nella fascia più grande (Lagoon 50, 52, 60 e Sunreef 60). La maggior parte dei bareboat ha 3-4 anni; le flotte da charter si rinnovano con un ciclo di 4 anni.

Tre marina di Tortola gestiscono il 95% delle partenze. Road Town (estremità est di Tortola) è la più trafficata — a 5 minuti dal molo delle crociere, 25 minuti dal Beef Island Airport (EIS), 3 supermercati a 10 minuti a piedi (RiteWay è la tappa standard per il provisioning). Nanny Cay (3 NM a ovest di Road Town) è un villaggio-marina autosufficiente — hotel in banchina per gli arrivi con voli tardivi, ship chandler, due ristoranti, piscina. Sopers Hole, all'estremità ovest di Tortola, è la base più piccola ma la più vicina a Jost Van Dyke e Norman Island, e fa risparmiare 90 minuti sulla classica prima giornata verso ovest. Partenze da una qualsiasi delle tre il sabato pomeriggio, rientri il sabato successivo entro le 09:00.

Gli alisei soffiano regolari come un orologio — 15-22 kt da est-nord-est in alta stagione, 12-18 kt in mezza stagione. L'altezza d'onda all'interno del canale resta bassa (tipicamente 0,5-1,5 m) perché le isole frangono l'onda lunga dell'oceano aperto. I fronti freddi (onda da nord) attraversano la zona da novembre a febbraio — piatti nel canale ma rendono scomodi per 24-48 ore gli ancoraggi sulla costa nord di Tortola (Cane Garden Bay). I groppi (un breve colpo di 30-40 kt seguito dal sole) passano tutto l'anno in 15-30 minuti; impostate la giusta catenaria dell'ancora e non sono un problema.

Costi oltre alla tariffa del bareboat: permesso di crociera delle BVI (~200 US$/settimana per la barca), tariffe boe del National Parks Trust (30-50 US$/notte quando si prende una boa a The Indians, The Baths, Norman Island, White Bay), carburante (200-400 US$/settimana), pulizia finale (~300 US$) e provisioning a 120-180 US$ a persona al giorno per equipaggi che cucinano a bordo. Un charter in catamarano di 7 giorni nelle BVI in alta stagione per sei adulti totalizza in genere 15.000-22.000 US$ tutto compreso; in mezza stagione lo stesso numero scende a 11.000-17.000 US$.

Le BVI sono adatte a chi affronta il primo bareboat, alle famiglie con bambini di diversa abilità natatoria, ai gruppi multigenerazionali (i passaggi a vista e le tappe brevi riducono al minimo l'affaticamento dell'equipaggio) e agli equipaggi in transizione dai monoscafi. È la catena di pratiche burocratiche più semplice dei Caraibi — un solo permesso di crociera, nessuna formalità doganale tra le isole, nessuna barriera linguistica (le BVI sono di lingua inglese, dollaro USA). Per i velisti esperti in cerca di alisei più decisi e passaggi più lunghi, Grenada e le Grenadine offrono tappe più lunghe; per fare snorkeling in acque basse su larga scala, le Exumas alle Bahamas; per la cucina francese e i prezzi in EUR, la Martinica.