British Virgin Islands
& sus rutas.

Las Islas Vírgenes Británicas son el área de juego de chárter de catamarán más concentrada del mundo — más de cuarenta islas y cayos agrupados en un radio de treinta millas náuticas, con la base principal de chárter en Road Town y Nanny Cay, en Tortola. Tras un briefing un sábado por la tarde puedes estar fondeado en The Indians para hacer snorkel a la hora de comer del día siguiente y en tierra para cenar en Pirate's Bight esa misma noche.

El Canal de Sir Francis Drake es el rasgo que define las BVI: un corredor protegido de 18 millas náuticas entre Tortola y la cadena meridional (Norman, Peter, Salt, Cooper, Ginger, Virgin Gorda) que mantiene las travesías diarias por debajo de 12 NM y casi nunca te expone a la mar de fondo del océano abierto. Los dos tramos notables de aguas abiertas son la salida hacia Jost Van Dyke (ligeramente expuesta en la boca del canal) y la travesía de 14 NM hasta Anegada — la única navegación de verdadero mar abierto del país y la capital de la langosta.

Los catamaranes dominan la flota de las BVI porque las caras sur de Tortola, Norman, Peter y Virgin Gorda están salpicadas de bahías poco profundas con fondo de arena donde una quilla de 1,2 metros fondea en aguas turquesa que los monocascos solo pueden admirar desde más lejos. Combina eso con alisios del este constantísimos de 15–22 nudos y las BVI se convierten en el destino sin patrón por excelencia para familias, parejas y tripulaciones que dan el salto desde los monocascos.

La temporada de chárter va de diciembre a abril en su punto álgido, con alisios del este estables, agua a 26 °C y precipitaciones por debajo de 50 mm/mes durante la temporada alta. Mayo y junio son la ventana de temporada media de los brókers — la misma navegación, tarifas un 25–35 % más baratas, menos barcos de chárter en cada campo de boyas. La ventana de huracanes bloquea de julio a noviembre para la mayoría de los operadores; la flota reabre a mediados de noviembre con las semanas de diciembre frecuentemente disponibles dentro de las 6 semanas previas. Navidad y Año Nuevo alcanzan su pico con 8–12 meses de antelación — los catamaranes se van los primeros.

Alrededor de 400 catamaranes sin patrón operan desde las BVI repartidos en cuatro grandes marcas. Road Town alberga la mayor flota (unos 200 cascos, en su mayoría catamaranes construidos por Leopard). El muelle de Nanny Cay reúne unos 150 cascos ( con predominio del Lagoon 40 / 42 / 46 más el Bali 4.4 y 4.6). Sopers Hole opera una flota especializada más pequeña. Los operadores de catamaranes con tripulación añaden unos 100 cascos en la gama más grande (Lagoon 50, 52, 60 y Sunreef 60). La mayoría de los barcos sin patrón tienen entre 3 y 4 años; las flotas de chárter se renuevan en un ciclo de 4 años.

Tres marinas de Tortola gestionan el 95 % de las salidas. Road Town (extremo este de Tortola) es la más concurrida — a 5 minutos del muelle de cruceros, a 25 minutos del aeropuerto de Beef Island (EIS), con 3 supermercados a menos de 10 minutos a pie (RiteWay es la parada de aprovisionamiento habitual). Nanny Cay (3 NM al oeste de Road Town) es una aldea de marina autosuficiente — hotel en el muelle para llegadas en vuelos tardíos, efectos navales, dos restaurantes y piscina. Sopers Hole, en el extremo oeste de Tortola, es la base más pequeña pero la más cercana a Jost Van Dyke y Norman Island, lo que recorta 90 minutos del primer día habitual hacia el oeste. Las salidas desde cualquiera de las tres son el sábado por la tarde, con regreso el sábado siguiente antes de las 09:00.

Los vientos alisios soplan de forma constante como un reloj — 15–22 nudos del estenoreste en temporada alta, 12–18 nudos en temporada media. La altura de la ola dentro del canal se mantiene baja (normalmente 0,5–1,5 m) porque las islas rompen la mar de fondo del océano abierto. Los frentes fríos (mar de fondo del norte) cruzan de noviembre a febrero — calmado en el canal, pero hacen incómodos los fondeaderos de la costa norte de Tortola (Cane Garden Bay) durante 24–48 horas. Los chubascos (un breve golpe de 30–40 nudos seguido de sol) pasan todo el año en 15–30 minutos; da la longitud de cadena correcta y dejan de ser un problema.

Costes más allá de la tarifa sin patrón: el BVI Cruising Permit (unos 200 US$/semana por el barco), las tasas de amarre del National Parks Trust (30–50 US$/noche al coger una boya en The Indians, The Baths, Norman Island, White Bay), el combustible (200–400 US$/semana), la limpieza final (unos 300 US$) y el aprovisionamiento a razón de 120–180 US$ por persona y día para las tripulaciones que cocinan a bordo. Un chárter de catamarán de 7 días en temporada alta por las BVI para seis adultos suele sumar 15.000–22.000 US$ con todo incluido; en temporada media la misma cifra baja a 11.000–17.000 US$.

Las BVI son ideales para quienes navegan sin patrón por primera vez, familias con niños de distinto nivel de natación, grupos multigeneracionales (las travesías a la vista y los saltos cortos minimizan la fatiga de la tripulación) y tripulaciones que dan el salto desde los monocascos. Es la cadena de trámites más sencilla del Caribe — un único permiso de navegación, sin despacho entre islas, sin barrera idiomática (las BVI son de habla inglesa, con dólar estadounidense). Para navegantes experimentados que buscan alisios más firmes y travesías más largas, Granada y las Granadinas ofrecen saltos más largos; para snorkel en aguas poco profundas a gran escala, los Exumas de las Bahamas; para gastronomía francesa y precios en euros, Martinica.