Las
Bahamas.
700 islas en 260.000 kilómetros cuadrados de aguas turquesa poco profundas — bancos de arena, lagunas y fondeaderos junto a la playa donde una quilla de 1,2 metros fondea sobre arena blanca.
El chárter de catamarán por las Bahamas abre 700 islas en 260.000 kilómetros cuadrados de aguas turquesa poco profundas. La geografía lo define todo lo demás: el calado reducido es exactamente lo que premian la laguna del Mar de Abaco y el Exuma Bank — bancos de arena, esteros de manglar y fondeaderos junto a la playa donde una quilla de catamarán de 1,2 metros fondea sobre arena blanca en un metro de agua cristalina. Esos mismos fondeaderos son sencillamente inalcanzables para una quilla de monocasco de 2,0 metros, razón por la que la flota de las Bahamas se inclina aún más hacia los catamaranes que la de las BVI.
Dos zonas de chárter funcionan de forma independiente. El Mar de Abaco (norte de las Bahamas, a unos 200 NM al norte de Nassau) es el circuito a la vista más corto — de Marsh Harbour a Hope Town, Great Guana, Green Turtle y Man-O-War, con tramos a media semana hasta Treasure Cay y Spanish Cay. Los Exumas (centro de las Bahamas, con acceso desde Nassau) son de mayor distancia — de Nassau cruzando el Yellow Bank hasta Highbourne, luego al sur por el Exuma Cays Land and Sea Park hasta Staniel Cay, Big Major's Spot (los cerdos nadadores) y Compass Cay.
El viento en las Bahamas es más estable que más al sur — los alisios del este se mantienen en 15–20 nudos 320 días al año. Los frentes fríos (depresiones atlánticas que descienden por la costa este de EE. UU.) cruzan de noviembre a febrero a intervalos de aproximadamente quince días; cada frente trae 24–48 horas de viento del norte que cierra los fondeaderos abiertos orientados al Atlántico. Los charteristas de catamarán aprenden a leer el ciclo de los frentes desde el briefing. El agua se mantiene a 24–27 °C de diciembre a mayo y a 28–30 °C de junio a octubre.
La flota de las Bahamas opera unos 200 catamaranes repartidos entre dos bases — unos 100 cascos en Marsh Harbour (en su mayoría Lagoon 42/46 entre The Moorings, Sunsail, Dream Yacht Charter y un puñado de operadores más pequeños) y otros 100 en Nassau (Sunsail, Dream Yacht, MarineMax). Los catamaranes a motor tienen más presencia aquí que en el resto del Caribe — Aquila, Sunreef, Leopard PC, MarineMax 443 — porque la travesía de dos horas del Yellow Bank premia la velocidad a motor y los largos tramos por aguas poco profundas hacen cómodo un tránsito a 25 nudos de un catamarán a motor de un modo que un catamarán de vela no puede igualar. Las normas de licencia sin patrón son más estrictas en las Bahamas que en las BVI: la mayoría de los operadores exigen un ICC más un currículum de navegación de varios días por el Caribe.
Dos bases — Nassau y Marsh Harbour
Nassau es la capital de las Bahamas y el centro de chárter del sur. El grupo de marinas se extiende por la costa sur de New Providence Island — Hurricane Hole Marina (propiedad de Atlantis), Albany Marina (de alta gama), Palm Cay Marina (gama media) y Bay Street Marina (centro de la ciudad). La mayoría de los barcos sin patrón salen de una de esas cuatro; aprovisionamiento en el Solomon's Fresh Market o en el más grande Bahamas Supermarket, en Bay Street. El aeropuerto internacional Lynden Pindling (NAS) está a 20–25 minutos en taxi de cada marina, con vuelos directos desde Miami, Fort Lauderdale, Atlanta, Nueva York y Londres.
Marsh Harbour es el centro del Mar de Abaco — a 200 NM al norte de Nassau, con acceso por vuelos directos desde Nassau (40 min, Bahamasair / Western Air) o por una conexión desde Miami o Fort Lauderdale (1 hora cada una). Marsh Harbour es en sí un pueblo en activo con un muelle de combustible, dos supermercados (Maxwell's y el Marsh Harbour Plaza) y un puñado de restaurantes. La base de The Moorings en Conch Inn Marina es el muelle principal de los sin patrón; Cruise Abaco opera una flota más pequeña desde la marina contigua.
Cómo elegir entre las dos: Marsh Harbour para la navegación a la vista en aguas poco profundas, los saltos más cortos, el icónico faro a rayas de Hope Town y el primer chárter más fácil por las Bahamas. Nassau para los Exumas — la cara fotogénica y famosa en Instagram de las Bahamas, con la playa de los cerdos, la Thunderball Grotto y el Exuma Cays Land and Sea Park. Las dos bases no se conectan en una semana estándar de 7 días (se requiere una travesía de 130 NM); un chárter de 14 días puede encadenarlas con un día de travesía previsto.
Nassau y los Exumas centrales
El primer día desde Nassau es la travesía del Yellow Bank — 35 NM al este por aguas abiertas poco profundas hasta Highbourne Cay, normalmente 5–7 horas a vela o 3–4 horas a motor. Highbourne es la primera parada de Exuma con servicios (combustible, agua, minisúper) y un fondeadero tranquilo para pasar la noche. Desde Highbourne la ruta va al sur por la cadena.
Allen's Cay (a 5 NM al sur de Highbourne) es la parada de las iguanas — las protegidas iguanas de roca de las Bahamas viven en libertad en la playa. Acércate con la bajamar y mantén la distancia; las iguanas no son mascotas y muerden si se las alimenta. Norman's Cay (a 10 NM al sur) tiene un pecio poco profundo de un C-46 para hacer snorkel — solo con buen tiempo, expuesto al viento del norte. Shroud Cay tiene esteros de manglar que se exploran en lancha con la media marea — uno de los platos fuertes de los Exumas centrales, un estrecho río de marea a través de una marisma salina baja.
Warderick Wells es la sede del Exuma Cays Land and Sea Park — solo amarres, sin pescar, sin recolectar, sin fondear sobre las fanerógamas. Las tasas del parque se pagan a la barca del guarda. La mayoría de los charteristas pasan dos días en Warderick Wells (la caminata de Boo-Boo Hill, el sendero del esqueleto de ballena, los sitios de snorkel de Coral Garden) antes de seguir al sur.
Staniel Cay y Compass Cay
Staniel Cay (a 40 NM al sur de Highbourne, el cuarto o quinto día) es el plato fuerte de los Exumas centrales. Combustible y agua en el Staniel Cay Yacht Club; aprovisionamiento en el pequeño supermercado Pink Pearl, en el muelle. Calcula la Thunderball Grotto para la marea muerta (tablas de mareas impresas en el muelle) y con buena luz — el sistema de cuevas no te lo puedes perder, pero la corriente en pleamar es real. La gruta se comparte con los excursionistas de día de Nassau; llega entre las 7:00 y las 9:00 para la sesión tranquila.
Big Major's Spot es la famosa playa de los cerdos, a 1 NM al norte de Staniel Cay. Fondea en el lado de sotavento y baja a tierra en lancha; mantén una distancia segura de los cerdos y nunca los alimentes desde el dinghy (los cerdos muerden el dinghy creyendo que es comida). Dos muertes de cerdos en 2019 se atribuyeron a un descuido turístico al alimentarlos; los guías locales ahora vigilan la playa en temporada.
Compass Cay (a 5 NM al norte de Staniel) tiene tiburones nodriza en el muelle — una experiencia con tarifa publicada (10 US$ por persona), agua poco profunda, totalmente segura. La marina tiene un pequeño bar y hielo. Pipe Creek (una cadena de cayos poco profundos al norte de Compass) se ilumina con la bajamar con bancos de arena y canales claros de fondo de arena. Vigila las profundidades y la corriente en torno a los pasos; fondea solo sobre arena y aguanta con fuerza. El recorrido al sur continúa hasta Black Point Settlement (lavandería y panadería), Cave Cay Cut (la travesía de aguas profundas de vuelta al lado atlántico) y Musha Cay.
Mar de Abaco — Marsh Harbour, Hope Town, Great Guana
Marsh Harbour es la base de chárter de Abaco — fondeadero protegido, aprovisionamiento completo en el supermercado Maxwell's, mecánicos en el muelle, combustible y agua en la Conch Inn Marina. El primer día suele ser Hope Town (a 5 NM al este) por el faro a rayas y el campo de boyas del puerto interior — el puerto es estrecho con una entrada balizada, solo boyas de amarre, sin fondear dentro de la dársena protegida.
El faro de Hope Town es la estructura más fotografiada de las Bahamas. Sube los 101 escalones para disfrutar de la vista panorámica; visita el Wyannie Malone Historical Museum para conocer el detalle del legado lealista-bahameño. La playa de Hope Town, en el lado atlántico, recorre toda la longitud de Elbow Cay con rompientes de arrecife para el snorkel.
Great Guana Cay (a 8 NM al norte de Hope Town) es el fondeadero de playa larga del lado atlántico. El Nipper's Beach Bar, sobre la duna, es el ambiente icónico de Abaco — asado de cerdo del domingo desde 1996 (unos 40 barcos de chárter en el campo de boyas la mayoría de los domingos). Green Turtle Cay cierra el circuito típico de Abaco — dos puertos (White Sound para el muelle del Bluff House, Black Sound para el New Plymouth Yacht Club), el pequeño pueblo lealista de New Plymouth y el trayecto en dinghy a un chiringuito más fácil de las Bahamas.
Rutas por las out-islands — las islas Berry y Eleuthera
Más allá de las dos zonas principales de chárter, las Bahamas se abren a las out-islands — Berry, Eleuthera, Long Island, Cat Island, Crooked Island. Solo se alcanzan en chárteres de 10–14 días con uno o dos días de travesía previstos. Las islas Berry (entre Nassau y Marsh Harbour) funcionan como punto intermedio en las travesías de Nassau a Abaco — Great Harbour Cay, Hoffman's Cay, los agujeros azules submarinos frente a Hoffman's.
Eleuthera (al este de los Exumas) es la isla de playa más larga de las Bahamas — 160 kilómetros de arena rosada en el lado atlántico. El acceso de chárter desde Nassau es una travesía de 50 NM al este; las paradas principales son Spanish Wells (el pueblo pesquero lealista del extremo norte), Harbour Island (Pink Sands Beach) y Governor's Harbour. La mayoría de los charteristas añaden Eleuthera solo en un chárter de 14 días con base en Nassau.
Long Island, Cat Island y la cadena de Ragged Island son remotas — aprovisionamiento escaso, pocos muelles de combustible, solo aptas para travesías serias durante la ventana de huracanes. Rara vez llevamos barcos sin patrón tan lejos; pregunta si tu grupo quiere un catamarán con tripulación para una semana en Long Island — la ruta se abre con un capitán que conoce la cadena.
Cuándo navegar, cuánto cuesta
La temporada alta de las Bahamas va del 15 de diciembre al 30 de abril. Las semanas de Navidad / Año Nuevo son las de mayor afluencia — reserva con 10–12 meses de antelación para los catamaranes en Marsh Harbour o Nassau. El spring break (marzo) es el segundo pico; las semanas de Semana Santa se llenan con 4 meses de antelación. Las tarifas diarias en temporada alta rondan los 7.500–13.500 US$ por semana para un catamarán sin patrón de 42–46 ft; los catamaranes a motor cuestan 9.500–16.000 US$ por semana. Los catamaranes con tripulación (42–56 ft) arrancan en 18.000 US$ por semana con todo incluido.
En temporada media (mayo, junio, de mediados de noviembre a mediados de diciembre) los precios bajan un 25–35 % — el mismo barco a 5.000–9.000 US$ por semana. La ventana de huracanes bloquea de julio a noviembre para la mayoría de los operadores (las Bahamas están en la trayectoria habitual de los huracanes). Noviembre reabre la flota con disponibilidad de última hora antes del pico de diciembre.
Más allá de la tarifa sin patrón, las Bahamas cobran un Cruising Permit (unos 300 US$ por la temporada) en el despacho de Nassau o Marsh Harbour, más un permiso de pesca (unos 30 US$) si quieres echar el sedal al curricán. Las tasas del parque en el Exuma Cays Land and Sea Park son de 10–15 US$ por noche y barco. El aprovisionamiento es caro — la mayoría de los productos se importan de EE. UU. y los precios de los supermercados son un 30–40 % superiores a los de Florida. Calcula 140–200 US$ por persona y día para las tripulaciones que se aprovisionan por su cuenta.
Chárter de catamarán por marina en Bahamas
Salta directamente a los catamaranes con base en cada marina de Bahamas. Cada enlace abre la flota en directo de ese puerto base — útil si ya sabes dónde quieres empezar y terminar tu semana.
Chárter de catamarán en Nassau (Palm Cay Marina)
En la costa sureste de New Providence, cerca de Nassau, esta es la principal base de catamaranes del lado de Nassau y el punto de partida hacia los Exumas. El primer día es la travesía del Yellow Bank al este hasta Highbourne Cay y el largo recorrido por la cadena de Exuma hasta Staniel Cay y los cerdos nadadores.
Ver catamaranes en Nassau (Palm Cay Marina)Chárter de catamarán en Abaco (Boat Harbour Marina)
En Marsh Harbour, en Great Abaco, esta es la base principal para el resguardado circuito del Mar de Abaco. El faro a rayas de Hope Town, Great Guana Cay y Green Turtle Cay están todos a saltos cortos y a la vista por aguas protegidas.
Ver catamaranes en Abaco (Boat Harbour Marina)Chárter de catamarán en Conch Inn Marina
En el corazón de Marsh Harbour, en el paseo marítimo de Abaco, un segundo muelle de catamaranes de Abaco con combustible y aprovisionamiento a mano para el inicio de la semana. Se abre directamente al Mar de Abaco y al recorrido al este hasta Elbow Cay y Hope Town.
Ver catamaranes en Conch Inn MarinaBahamas — preguntas resueltas.
¿Cuál es el mejor mes para un chárter de catamarán por las Bahamas?
De diciembre a abril es la temporada alta — alisios del este estables de 15–20 nudos, agua a 25–26 °C, visibilidad clara en aguas poco profundas. Mayo y junio siguen siendo fiables, con menos gente y tarifas un 25–35 % por debajo de la temporada alta. De julio a octubre es la ventana de huracanes — la mayoría de los operadores cierran. Noviembre reabre con la flota renovada y disponibilidad dentro de las 6 semanas previas. Los frentes fríos (24–48 horas de viento del norte) pasan aproximadamente cada quince días de noviembre a febrero — fáciles de sortear en el plan del chárter.
¿Necesito un permiso de navegación para las Bahamas?
Sí — cada yate de chárter necesita un Bahamas Cruising Permit (unos 300 US$ por la temporada) gestionado en el despacho de Nassau o Marsh Harbour, más un permiso de pesca (unos 30 US$) si quieres echar el sedal. El permiso de navegación cubre todo el archipiélago durante la duración del chárter; el permiso de pesca cubre los sedales de curricán pero no autoriza la pesca submarina dentro de los parques marinos. Los permisos se emiten el mismo día en la oficina de aduanas; lleva la documentación del barco, el pasaporte y la tarjeta de crédito.
¿Cómo se comparan las Bahamas con las BVI?
Las BVI son navegación a la vista dentro de un único canal — saltos más cortos, primer chárter más fácil, fondeaderos más concurridos, trámites más ligeros. Las Bahamas cambian eso por navegación en aguas poco profundas, bancos de arena y lagunas de manglar imposibles de alcanzar desde un yate de mayor calado, y muchos menos barcos de chárter por kilómetro cuadrado. Las Bahamas requieren algo más de planificación (permiso de navegación, frentes fríos, travesías más largas), pero lo recompensan con fondeaderos más tranquilos y playas de arena rosada. Ambas tienen flotas con predominio de catamaranes.
¿Puedo navegar de Nassau a los Abacos en un solo chárter?
No en una semana estándar de 7 días — de Nassau a Marsh Harbour hay una travesía de 130 NM cruzando el Northwest Providence Channel. Las dos bases siguen itinerarios separados: Nassau llega a los Exumas centrales, Marsh Harbour se queda en el Mar de Abaco. Un chárter de 14 días puede encadenar los Exumas y los Abacos con un día de travesía previsto a través de las islas Berry como punto intermedio. Trazaremos la ventana meteorológica — normalmente alisios estables, sin ningún frente frío en la previsión a 72 horas.
¿Cuál es la flota de catamaranes de las Bahamas?
Unos 100 catamaranes en Marsh Harbour (predominio del Lagoon 42/46 entre The Moorings, Sunsail, Dream Yacht Charter y Cruise Abaco) y otros 100 en Nassau (Sunsail, Dream Yacht, MarineMax). Los catamaranes a motor tienen más presencia aquí que en otros sitios — Aquila 36/44, Sunreef Power, Leopard PC 53, MarineMax 443. La mayoría de los catamaranes de vela tienen entre 3 y 4 años; las flotas de chárter se renuevan en un ciclo de 4 años.
¿Con cuánta antelación debo reservar un catamarán de las Bahamas?
Navidad / Año Nuevo: 10–12 meses. Spring break y Semana Santa: 6–8 meses. Enero y marzo: 4–6 meses. Mayo / junio: 2–3 meses. De última hora (de mediados de noviembre a mediados de diciembre, cuando la flota reabre), las semanas de principios de diciembre suelen tener disponibilidad dentro de las 4 semanas previas.
¿Son los requisitos de licencia sin patrón más estrictos que en las BVI?
Ligeramente. La mayoría de los operadores de las Bahamas exigen un ICC, una licencia de la USCG, el RYA Day Skipper o equivalente, más un currículum de chárter documentado por el Caribe que acredite al menos un chárter previo en una embarcación de tamaño similar. A quienes navegan sin patrón por primera vez en el Caribe a menudo se les orienta hacia un comienzo con patrón — es fácil añadir un capitán a 240–300 US$ por día si el operador quiere mayor garantía. Para los catamaranes con tripulación no se requiere titulación.
¿Qué es el Exuma Cays Land and Sea Park y tengo que planear en torno a él?
El Exuma Cays Land and Sea Park (ECLSP) es la reserva marina de los Exumas centrales — una franja de 35 kilómetros que va de Wax Cay Cut, al norte, hasta Conch Cut, al sur. Dentro del parque: solo amarres (sin fondear sobre las fanerógamas), sin pescar, sin recolectar nada (conchas, arena, coral). Las tasas del parque se pagan en efectivo o con tarjeta a la barca del guarda en Warderick Wells (10–15 US$ por noche y barco). Planifica dos días dentro del parque — Warderick Wells para las caminatas y el snorkel, Shroud Cay para el estero de manglar.
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