Bahamas
& sus rutas.

Las Bahamas son un archipiélago de 700 islas extendido a lo largo de 260.000 kilómetros cuadrados de aguas turquesa poco profundas — una geografía como no hay otra en el mundo del catamarán. Las dos grandes regiones de chárter son las islas Abaco (que operan desde Marsh Harbour) y New Providence con los Exumas centrales (que operan desde Nassau). La profundidad media del Mar de Abaco es de tres a siete metros, el color es el famoso turquesa ininterrumpido y la temperatura del agua en verano roza los 30 °C — tibia como un baño para los estándares del Caribe.

Los Abacos son la base de chárter de catamarán más concentrada. El Mar de Abaco es una laguna protegida de 145 kilómetros de longitud entre la isla principal y una cadena de cayos barrera, con travesías a la vista entre Hope Town, Man-O-War Cay, Great Guana Cay y Green Turtle Cay que rara vez superan las 8 millas náuticas. El único punto de mar abierto de una semana típica es el Whale Cay Channel — una travesía de 30 minutos hacia el Atlántico antes de volver a entrar en la laguna, sencilla con alisios de 15 nudos y mar de fondo por debajo de los 4 pies.

Los chárteres de catamarán con base en Nassau navegan en popa hasta los Exumas centrales — los icónicos destinos de los cerdos nadadores y la Thunderball Grotto — cruzando la travesía de 35 NM del Yellow Bank (Atlántico abierto, pero normalmente en calma en condiciones de alisios). Un chárter de una semana desde Nassau suele llegar hasta Staniel Cay y dar la vuelta; los chárteres de 10 o 14 días ponen rumbo al sur hasta Georgetown para disfrutar del mejor snorkel y buceo en el Trópico de Cáncer.

La temporada de chárter va de diciembre a abril en su punto álgido, con alisios del este estables de 15–20 nudos, agua a 24–26 °C y una visibilidad clara en aguas poco profundas que a menudo supera los 30 metros en los arrecifes de Exuma. Mayo y junio siguen siendo fiables con menos gente y tarifas un 25–35 % por debajo de la temporada alta. De julio a octubre es la ventana de huracanes — la mayoría de los operadores cierran, ya que las Bahamas están en la trayectoria habitual de los huracanes. Noviembre reabre la flota con disponibilidad de última hora antes del pico de diciembre. Los frentes fríos (depresiones atlánticas que descienden por la costa este de EE. UU.) cruzan de noviembre a febrero a intervalos de aproximadamente quince días; cada frente trae 24–48 horas de viento del norte que cierra los fondeaderos abiertos orientados al Atlántico.

Unos 200 catamaranes operan desde las Bahamas repartidos entre dos bases. Marsh Harbour opera unos 100 cascos — la flota combinada de The Moorings + Sunsail en Conch Inn Marina (predominio del Lagoon 42 / 46), Dream Yacht Charter en Mangoes Marina, más la operación especializada de Cruise Abaco. Nassau opera unos 100 cascos — MarineMax Vacations + Sunsail en Palm Cay, Dream Yacht Charter en Hurricane Hole Marina (propiedad de Atlantis). Los catamaranes a motor tienen más presencia en las Bahamas que en el resto del Caribe — Aquila 36 / 44, Leopard PC 53, MarineMax 443, Sunreef Power — porque la travesía de dos horas del Yellow Bank y los largos tramos por aguas poco profundas premian la velocidad a motor. Las normas de licencia sin patrón son más estrictas aquí que en las BVI: la mayoría de los operadores exigen un ICC más un currículum de navegación documentado por el Caribe.

Cómo elegir entre las dos bases: Marsh Harbour para la navegación a la vista en aguas poco profundas, los saltos más cortos, el icónico faro a rayas de Hope Town y el primer chárter más sencillo por las Bahamas. Nassau para los Exumas — la cara fotogénica y famosa en Instagram de las Bahamas, con la playa de los cerdos, la Thunderball Grotto y el Exuma Cays Land and Sea Park. Las dos bases no se conectan en una semana estándar de 7 días (travesía de 130 NM por el Northwest Providence Channel). Los chárteres de 14 días pueden encadenar los Exumas y los Abacos a través de las islas Berry como punto intermedio.

Los vientos alisios soplan como un reloj a 15–20 nudos del este durante la temporada alta, bajando a 12–15 nudos en los meses de temporada media. El Mar de Abaco se mantiene en calma (marejadilla de 0,5–1,5 m) dentro de la barrera; el Exuma Bank es algo más picado fuera del parque marino. Los chubascos pasan todo el año en 20–30 minutos. Las corrientes de marea en los pasos (Whale Cay Channel, Cave Cay Cut, Conch Cut hacia el ECLSP) exigen entrar con la marea adecuada — los briefings del operador incluyen la tabla de mareas diaria y el parte del estado de Whale Cay por VHF 16.

Costes más allá de la tarifa sin patrón: el Bahamas Cruising Permit (unos 300 US$ por la temporada), el permiso de pesca (unos 30 US$ si se pesca al curricán), las tasas del Exuma Cays Land and Sea Park (10–15 US$/noche por barco por los amarres dentro de la reserva marina), el combustible (300–500 US$/semana — las Bahamas consumen más que las BVI por las travesías más largas) y la limpieza final (unos 300 US$). El aprovisionamiento es caro — la mayoría de los productos se importan de EE. UU. con un recargo del 30–40 % sobre los precios de Florida. Calcula 140–200 US$ por persona y día para las tripulaciones que se aprovisionan por su cuenta. Un chárter de catamarán de 7 días en temporada alta por las Bahamas para seis adultos suma 16.000–25.000 US$ con todo incluido.

Las Bahamas son ideales para familias con niños que adoran las aguas turquesa poco profundas y el snorkel, navegantes sin patrón que repiten y ya conocen las BVI, fotógrafos (los cerdos nadadores, la Thunderball Grotto y los bancos de arena de Pipe Creek son las fotos por excelencia de las Bahamas) y tripulaciones que buscan fondeaderos más tranquilos de los que ofrecen las BVI. Las travesías más largas y la sucesión de frentes fríos hacen de las Bahamas un destino algo más exigente que las BVI, pero algo más fácil que las Granadinas. Para el primer chárter sin patrón absoluto en el Caribe, empieza en las BVI.